Grovt sett kan glaukom deles i 2 kategorier:
Akutt glaukom eller vinkelblokk glaukom og kronisk åpenvinklet glaukom.
Førstehjelpsbehandling er å gi øyedråper som trekker pupillen sammen og vekk fra den blokkerte utløpskanal. For å hindre tilbakefall lager øyelegen noen små hull i iris med laser (laseriridotomi) slik at kammervæsken ikke hoper seg opp bak i øyet. I de aller fleste tilfeller vil dette være tilstrekkelig til at pasienten aldri får tilbakefall. I sjeldne tilfeller er det nødvendig å lage hull i iris ved en operasjon (kirurgisk iridektomi). En grå stær operasjon vil også virke helbredende ettersom den nye linsen (IOL'en) som settes inn er mye tynnere enn den gamle. Plassforholdene i øyet blir bedre. Antagelig er akutt glaukom blitt mye sjeldnere fordi så mange eldre er blitt operert for grå stær.
På bildet vises akutt glaukom. Iris er presset frem slik at kammervæsken ikke kan dreneres ut gjennom kammervinkelen.
En annen variant kan skyldes at kammervæsken ikke kan passere gjennom pupillen pga. sammenvoksninger (såkalt pupilleblokk). Pupilleblokk kommer oftest etter operasjoner i øyet, men kan også komme etter gjentagne regnbuehinnebetennelser (iridocycllitter) med sammenvoksninger mellom regnbuehinnen og linsen.